Les Maldives, un petit paradis situé dans l’océan Indien, attirent chaque année des milliers de visiteurs en quête de plages idylliques et d’une nature préservée. Cette destination de rêve est composée de 26 atolls, regroupant plus de 1 000 îles. Dans cet article, nous vous proposons un guide pour mieux comprendre la géographie des Maldives, afin de profiter au maximum de votre séjour dans ce merveilleux archipel.
La répartition des atolls et des îles
Comme mentionné précédemment, les Maldives sont constituées de 26 atolls disjoints, s’étendant sur une surface de près de 90 000 km² entre l’équateur et le sud-ouest du Sri Lanka, avec seulement 300 km² de terres émergées. Chaque atoll est constitué d’un ensemble d’îles entourant un lagon central, qui peuvent être organisées en couronnes partiellement ou complètement fermées. Il est intéressant de noter que ces atolls sont issus de la formation autour d’un ancien volcan sous-marin.
Les îles habitées
Sur les quelque 1 200 îles qui constituent les Maldives, seules environ 200 d’entre elles sont habitées. Les principales agglomérations concernent, en particulier, l’atoll de Malé Nord (où se trouve la capitale), l’atoll de Malé Sud, et les atolls d’Ari, de Baa, de Lhaviyani et de Noonu. Chaque atoll comprend entre une et cinq îles habitées, dont la taille varie généralement entre quelques dizaines et quelques centaines de mètres.
Les îles-hôtels
Les Maldives sont réputées pour leur célèbre concept des îles-hôtels. Une partie des îles, environs 130, est entièrement dédiée à accueillir un seul complexe touristique, permettant aux visiteurs de profiter d’une véritable bulle de paradis. Cela dit, il convient de souligner que ces complexes ont la responsabilité de protéger et préserver l’environnement naturel qui fait tout le charme des Maldives : certains établissements sont ainsi particulièrement engagés dans une démarche écologique et durable.
Comment se déplacer entre et au sein des atolls ?
Compte tenu de la dispersion des atolls et des îles, voyager aux Maldives demande une attention particulière à votre choix de transport. Voici les principales options disponibles :
- L’avion – Des vols domestiques opérés par plusieurs compagnies aériennes permettent de relier l’aéroport international de Malé (situé sur une île voisine de la capitale) à certains atolls ou îles-hôtels plus éloignés. Le voyage peut être organisé directement par les services de l’hôtel pour se rendre à votre destination finale. Les transferts sont généralement inclus dans le forfait de votre séjour, mais il est toujours préférable de vérifier avec l’hôtel avant votre arrivée.
- L’hydravion – Séduisante alternative à l’avion classique, l’hydravion atterrit directement sur les lagons des îles-hôtels concernées et offre aux voyageurs une vue époustouflante sur l’archipel durant le trajet. Là encore, c’est souvent l’établissement qui organise cette prestation pour leurs clients.
- Le bateau – Pour se rendre aux îles situées plus près de la capitale ou pour circuler entre les îles d’un même atoll, le bateau reste le moyen de transport le plus économique et courant. Il existe différentes offres, allant du simple ferry public au speed boat privatisé.
Les sites d’intérêt géographiques
Ceux qui souhaitent découvrir un type d’environnement propre aux Maldives doivent absolument s’aventurer sous l’eau ! En effet, l’archipel abrite une faune et une flore aquatique exceptionnelle qui peuvent être observées lors de plongées sous-marines ou simplement avec un masque et un tuba.
La barrière de corail
Les Maldives sont entourées d’une vaste barrière de corail hébergeant des créatures marines variées : poissons multicolores, tortues, raies Manta et requins-baleines ne sont que quelques exemples des rencontres que vous pourriez faire. Les zones de plongée sont classées selon leur niveau de difficulté : les débutants pourront ainsi évoluer dans des eaux protégées, tandis que les experts s’aventureront aux confins des passes ou sur les tombants extérieurs.
Les lagons
Les atolls abritent en leur centre de magnifiques lagons turquoise, généralement peu profonds et parsemés de petites îles désertes ou bancs de sable. C’est un endroit idéal pour pratiquer des activités nautiques telles que le snorkeling, la voile ou le kayak.
Au-delà de la géographie : l’histoire et la culture maldivienne
Pour conclure, rappelons qu’en plus de sa géographie unique, les Maldives disposent également d’une riche histoire et d’une culture bien à elle . La plongée sous-marine, la gastronomie locale et la convivialité de ses habitants font partie intégrante de l’expérience maldivienne. Prenez donc le temps, entre deux séances de farniente sur une plage immaculée, de vous intéresser à ces aspects moins connus mais tout aussi passionnants de l’archipel.